Karty pamięci to rodzaj dysku, zatem służą one do zapisywania, odczytywania i przechowywania danych, a w przypadku aparatu – plików ze zdjęciami, ewentualnie filmami i plikami dźwiękowymi. Większość aparatów kompaktowych ma co prawda symboliczną ilość pamięci, jednak jeśli pragniemy wykonać dłuższą serię niż kilka zdjęć, musimy rozbudować aparat o kartę pamięci. Istnieje co najmniej kilka, a nawet kilkanaście popularnych standardów kart pamięci, wykorzystywanych przez kilku czołowych producentów aparatu. Najpopularniejszym formatem jest karta typu SD wykorzystywana w aparatach kompaktowych i hybrydowych kilku czołowych producentów, a także w niektórych lustrzankach. W większości lustrzanek jednak spotkamy inny typ karty – CF (Compact flash). Obecnie wraz z rosnącą ilością megapixeli aparatów, rosną również pojemności kart pamięci. Dawniej popularnymi pojemnościami były 256mb, 512mb, czy 1GB, dzisiaj rzadko spotyka się już karty poniżej 2GB, a spotkać można już nawet karty o pojemności 16 i 32GB. Karty pamięci mają to do siebie, że zajmują mało miejsca, zatem coraz bardziej popularne się staje przenoszenie z nich danych poprzez czytniki kart (zewnętrzne lub wbudowane w komputer), zamiast z pośredniczeniem aparatu podłączanego do komputera.